过去十多年以来,数字化与传统货代之间的相对优势仍存在许多争论。然而,这是一个建立在错误假设上的过时议题。本文将带您一同以当今全球货运市场为背景,重新探讨这个主题。
在 2012 年 “数字货代” 首次亮相时,他们宣称是专门提供全球货运预订服务的数位货运平台,部分企业积极的尝试在全球货运管理的领域,达到和 Expedia 在个人旅游管理方面一样的成就——以消除中间商作为最终目标。然而,如今这些企业的运营方式,比起数字货运平台,更像是传统货代,只是搭载了功能强大以及操作页面更加直观的预订平台。
早期企业将 “传统货代” 形容为活化石,以大量员工透过电子邮件、电话以及传真机来管理高度人工化、纸本化的流程。然而,如今大多数的货代或多或少都采取了数字转型,并推出线上预订和追踪货运等功能。
数字化货代与数位货运平台的客户承诺
当数字化与传统货代的议题刚兴起时,数字货代主打能够提供更优质的客户承诺履行能力,而吸引了许多托运人的关注。过去,预订货运意指,企业需要向货代发送电子邮件,并等待数天后才能获得报价。在完成预订后,关于货物运送状态或延误,能提供的信息也非常有限。
风险投资公司对于数字化流程能吸引超过 2000 亿美元的商机相当感兴趣。他们将大量资金投入这些数字新创公司,而这些企业则将投资者的资金用于创建技术平台(他们并未将资金用于建立全球货运网络,这点稍后会更加详细说明)。
最后,市场估值下滑,最初想要取代传统货代的目标也未能实现。尽管如此,数字货运平台依然在全球运输管理领域占据了相当大的市场份额。
在数字货运平台上,热衷的支持者最看重的是简单直观的用戶介面,这些介面能让预订、文件共享、货物追踪和数据报告等变得更加便捷。部分平台甚至提供库存单位(SKU)运输流程追踪的功能,这对库存管理和规划非常有帮助。
在比较数字化与传统货代的差异时,数字货代实现了全球货运管理流程现代化以及数字化,这些努力解决了托运人所面临的痛点,并带来了实际的价值。
或许数字货运平台最大的好处在于,它能迫使所有货代正视自己,并采用更加简化、无纸化的流程。对于传统货代而言,数字转型相当关键——他们利用人工智慧、API、机器学习和 RPA 等工具来实现转型。中菲行作为一个积极推动数字化策略的货代公司,早在几十年前就已开始实践转型,而随着新竞争的出现也更加速了数字转型进程。
全球数字货运平台在哪些方面未能实现最初的承诺
早期数字货代的角色被设定为能够改变全球货运市场游戏规则,但事实并非如此。
在分析数字化与传统货代之间的竞争时,我们发现,许多曾经转向数字新创公司的托运人有回流的趋势。我们在自身业务中也有观察到这个现象。虽然中菲行流失了部分客户,但也见证了更多的客户回归,原因为:一、当初承诺客户新模式所带来的优势并未实现;二、托运人意识到现在的 “传统货代” 提供了更多在数字货运平台上的优势,且没有数字化平台的那些缺点。
那么缺点有哪些呢?根据我们与客户以及其他货运社群成员的讨论,以下是他们的反馈:
- 价格不一定较低。在某些情况下,运费价格可能更高。数字货运平台与传统货代一样,与相同的船公司与航空公司谈判,并提供类似的价格。并没有太多证据显示,数字化提高了他们日常运营的效率,从而使得他们能够提供比传统货代更低的加价幅度。
- 要预订可用舱位并不容易。一位需运输危险品(如电池)的托运人联系中菲行,原因是他的供应商无法确保船公司运力,导致近约 100 个集装箱滞留于上海。在这种情况之下,好看的用户介面无法起到任何作用。托运人需要的是与承运商稳健的关系以及拥有专业知识的本地货运专家(了解承运商、文书工作和海关障碍)才能够解决这些问题。
- 较难找到人工客服。有时托运人需透过通话来解决问题或处理故障。自助服务流程和集中式联络中心可能可以提高运营效率,但未必能提高运营品质。托运人最看重传统货代的原因,并不是他们如何处理 80% 的日常交易,而是他们如何应对那 20% 的突发状况。
- 缺乏当地专业知识。数字货运平台将资本集中在技术平台上,却未将重点放在建立全球货运网络。请将自身的实际情况也纳入考量。如果您正与美国的中央客服代表联系,而他又需要与亚洲的第三方货运代理商协调以解决一个重要的延误问题,那么情况会变得更加复杂。像中菲行这样的货代,在四大洲拥有超过 160 个直营办事处,而所有办事处都在同一系统下运作。更重要的是,这些当地办事处是由具备当地市场知识的货运专家所组成,能够及时为客户解决问题,不论是透过与日常联系的船公司、航空公司取得舱位,或通过长期的合作伙伴获得当地的卡车运力,抑或是根据对当地海关流程的深入了解来修正有问题的海关文件等,当出现货运问题时,无论是在国内还是全球,与拥有解决问题及资源的货代合作至关重要。
如何明智选择数字化或传统的货代
正如先前所说,如今的 “传统货代” 实际上为数字货代。他们只是采用不同的策略走到这一步。与单一的货运市场平台不同,这些新兴的数字货代利用其全球货运的专业知识成功转型,实现了更快速、透明及无纸化的运营模式。
所以最终还是回到一个典型的问题 “是先有鸡还是先有蛋”。应该选择单一的数字货运平台,避免以先入为主的观念管理托运人、供应商、承运商和货代之间的合作?还是选择与经验丰富、已实现数字转型,并且能够提供便利性、速度、可视化货运流程的货运专家合作?
实际来说,这是在数字创新与数字转型之间做选择,前者是数字货运平台所开创的新道路,后者则是许多传统货代所经历的过程,而两者各具优势。
假设您是一个需要数字转型的全球医疗网络,并且正在寻找合适的合作伙伴来协助您。您会希望选择来自其他产业的科技新创公司,重新构思如何实施转型计画?还是选择能够将医院运营的专业知识(如病历管理、员工排班、帐单处理、保险理赔等)与数字转型专业能力相互结合的伙伴,帮助您更快速、轻松地完成这些任务,同时确保完全合规?
建议选择能够同时提供云端数据和实际专业支持的货运代理商
货运平台的数字化颠覆了历经数百年发展的产业,促使整个货运业对流程进行全面的重新评估,而这是一件好事。
但在选择数字化与传统货代时,企业必须了解,两者在数字化的差异几乎为零。差别在于许多传统货代早已建立了全球货运网络。对于托运人来说,与拥有强大全球货运网络,并已完成数字转型的3PL伙伴合作,可能会是更佳明智的选择。
走向未来,科技将持续塑造供应链管理和货物运输的方式。但最终,在您选择全球货运合作伙伴时,除了平台之外,还需要专业知识和全球货运网络,才能确保高效、可靠的货物运输。您将需要一个能够同时提供云端数据和实际专业支持的全球货运代理商。
如欲了解更多相关资讯,请立即联系中菲行。