您需要贸易及报关顾问吗？
对于大多数有国际贸易业务的企业来说，答案应该都会是「Yes。」
没有专家的帮助，贸易合规对一般进口商来说过于复杂，导致其无法有效把握机会控制成本，也难以管理不合规贸易的下行风险。本文将进一步探讨这个议题。
贸易合规是一项复杂的挑战
我们很常听到专家说，当公司面临繁杂的挑战，但不巧公司内部没有相关专业知识或资源来解决问题时，他们应该聘请顾问解决困难。可是事实上，只有最大的几间公司才有专业的贸易合规团队，而大多数的公司都是由物流、采购、财务等职位兼顾贸易合规职责。
就如我们在文章《全球贸易合规：了解基础知识》所提及的，这是一个资源不足的职能。
有证据证明美国报关合规性是一大挑战吗？请继续阅读：
- 目前有78项进行中的反倾销调查将大幅增加关税，而且目前已有678项反倾销命令对钢铁及纺织品等产品课征了高额关税。
- 依据《防止维吾尔人强迫劳动法》（UFLPA），至今已有价值高达2.6亿美元的货物被扣押，其中不包含暂扣令（WRO）下的产品。您是否有追踪供应链的源头，确保没有面临相关风险？
- 美国与20个国家间有签署了14项自由贸易协定，借由这些协定可以大幅减少关税成本。
- 有47个合作伙伴政府机构（PGA），如美国食品药物管理局（FDA），有权影响货物进口，而有哪些机构可能会影响您的产品呢？
- 针对CBP优先执行领域（如估价）的审计活动增加。公司应了解这些关键执法领域并采取措施避免被审计。
- 随着进口商的供应商选择，从中国扩展至东南亚及其他国家，如何谨慎挑选产品原产地变得更复杂也需考量得更全面。
您应该会想知道上述的任何问题有没有可能会对您的公司造成影响 — 不管是正面还是负面。而要做到这一点的唯一方法就是透过大量且深入的阅读及研究。然而，这些耗时耗力的投入，会在您优先解决每天的燃眉之急时被搁置一旁。
事实上，资源不足的团队几乎不可能兼职成为贸易合规的专家。聘请贸易及报关顾问才是节省资金和降低风险的明智选择。
贸易及报关顾问：是一项支出还是投资？
要利用贸易及报关顾问的经验及专业知识需要支付相应的费用。但透过遵循专家建议所节省的资金及避免的处罚显示，这笔费用不是支出，更多的可能是一项价值不斐的投资。
您可以想象聘用贸易及报关顾问就像是拥有优秀的税务会计师，凭着他们对税法的详细了解，这些专业人士可望为您带来10倍以上的收益。而除非有外部专家的支持，千万不要奢望兼职的合规团队能够带来相同的效益。
贸易及报关顾问能为您量身打造多种节省关税的策略方案。
节省关税时经常错失的机会：
- 在符合首次销售条件的交易中申报更高的价值
- 未能从完税价格中扣除合规范的运费合保险费用
- 未能为进口后随即出口的货物办理退税
- 错过了第301条规定的免税机会
- 产品的HTS代码不准确
美国的「首次销售原则（First Sale）」是其中一个例子。该原则允许美国进口商采用产品出厂之第一手价格，而非出口至美国之最终售价。举例来说，一件商品可能是在中国生产，尔后出售给香港的经销商，最后才辗转出售给洛杉矶的买家/进口商。
专家估计，首次销售原则通常可以为进口商节省10-20%的费用，但符合条件的公司却只有不到50%会采取行动。
贸易及报关顾问可以协助审查您的进口计划，寻找「首次销售」的节省关税机会，以及从退税计画、自由贸易区利用、自由贸易协定资格、反倾销率审查和其他减少美国进口关税的策略中帮助您节省费用。
以下是两个节省成本的范例：
- 最近有一间电子产品进口商将产品原产地从中国转移至墨西哥。因为他们认为在墨西哥生产可以使产品符合USMCA自由贸易协定的免税资格。然而，意料之外的是，当第一批订单准备好即将运往美国时，却被发现所有零件均来自中国，而墨西格的工厂只负责组装，导致在供应链重组之前产生了20万美元的额外关税。
- 有一位贸易及报关顾问近期确认一间美国进口商的部分产品符合产品豁免关税条件，帮助该公司收回了先前因301条款向CBP支付的近50万美元的款项。从此，该公司不再需为那些产品缴纳301关税，使未来进口节省了25%的费用。
贸易及报关顾问可协助规避风险
糟糕的贸易合规行为会对企业造成负面影响远不止于虚增的关税费用支出。其后果相对于因延误、收入损失、罚款所造成的6、7位数的利润损失是有过之而无不及。
常见的海关违规行为：
- 自由贸易协定的主张不准确
- 申报错误的出货价值（包括缺乏工具或协助，以及相关公司间缺乏「公平」价值）
- 产品的HTS代码不准确
- 需要时缺乏反倾销或反贴补税申报
- 强迫劳动违法行为
最近的一起合规失败案件是针对一销售品牌甜味剂产品的进口商所进行的民事执法行动。该公司被指控违反了美国禁止进口以强迫劳动方式制造的产品的相关法律规定，而CBP也对此处以575,000美元的罚款。
贸易及报关顾问可以与合规团队合作制定风险缓解策略，帮助避免未来供应链可能遭遇的延误、罚款、繁琐的处罚、没收、扣押、关税追索和利息支付。
最重要的是，合规风险缓解可以保护品牌声誉，避免受CBP的公开执法行动所引发的负面宣传影响。
比如在2023年，CBP扣押了价值超过1.29亿美元的5,000批纺织品并对其中的323批货物进行了实验室分析。其中有42%被发现进口商申报或描述错误。
在过去五年中，CBP每年都对进口商处以4,000万至1.32亿美元不等的罚款。相信没有一家进口商愿意成为统计数据的一部分，因此选择聘用贸易及报关顾问可以协助您避免代价高昂的合规错误，也同时保护您的声誉不受负面影响。
为什么要聘请独立顾问？
坦白说，雇用贸易及报关顾问的原因与雇用任何商业顾问的原因大致上大同小异。
- 快速有效的诊断。外部顾问凭借多年丰富的经验，能够迅速评估您的运营情况并精准提供最有效的改善方案。
- 中立客观的观点。当局者迷，旁观者清。内部人士可能因身处熟悉环境而难以识别机会和挑战。反观，顾问着眼大局，他们的建议是中立的且不受内部政治或公司文化影响。
- 具成本效益的投资。顾问通常是短期聘用，所以相对于全职员工，没有持续性开销的必要。他们的部分职责甚至可能包含员工培训，这样一来经过专业的培训，公司员工将来有机会掌握特定职能，减少公司未来向外部寻求帮助的需求。
- 内部资源的优化。顾问经常被聘请来协助处理单一计划。这让资源不足且需负责多项项目的员工获得一大救赎。因此，聘请外部顾问有两大好处：一是可以完成关键计划，二是可以同时解放该计划的团队成员，让他们有充足的时间优先专注在其他重要任务上。
贸易及报关的专家可能近在您眼前
贸易合规性不佳会带来大量风险。公司团队成员若在没有帮助的情况下身兼多职，同时被要求要能不断发现隐藏的节省成本机会并注记合规违规行为是不切实际的。因为贸易合规极其复杂，有成千上万条经常变化的规则、法规及例外情况。
虽然您的企业可能不需聘请全职的合规专家，但您仍可以在不花费太多钱的情况下获取外部专业知识。事实上，远在天边近在眼前，您不必苦苦寻找，您只需要寻找您的货运代理即可。
中菲行等全球货运代理供应商以提供报关及贸易合规服务作为核心服务。如欲将您的报关及贸易合规实践提升至更高的水平，请立即联系中菲行。
